Canoa: dónde el océano se confunde con el cielo

Consulté el mapa y noté que la distancia entre Quito y Canoa presumía un viaje de algunas horas. Sin embargo, Ecuador nunca deja de sorprender.
No hay ningún bus directo entre Quito y Canoa. Lo único que logré abordar fue un precario vehículo que, según el chofer, me dejaría en un pequeño poblado del que no recuerdo el nombre. Desde allí, debía esperar otro bus a San Antonio. Y allí, abordar el bus a Canoa.
En síntesis, salí de Quito a las 9 de la mañana y llegué a Canoa a las 10 de la noche, luego de haber visto escenas realmente surrealistas, tan comunes en los buses latinoamericanos. Hay un dicho que expresa que si se quiere conocer un país se debe viajar en su transporte público. Doy fe de que es rigurosamente cierto.
Los paisajes al salir de Quito hacia la costa son sencillamente extraordinarios, hasta llegar a Santo Domingo de los Colorados. A partir de allí, se aprecia el notorio cambio en el ambiente: sube la temperatura y las plantaciones de bananos reemplazan a la secular agricultura indígena de la sierra ecuatoriana.
Finalmente, luego de casi 8 horas, llegué al poblado en el que debía cambiar de bus. La gente del lugar no había visto un viajero en su vida, y me miraban como si fuera un extraterrestre. Pregunté a qué hora pasaba el bus a San Antonio. La respuesta fue tranquilizadora: “no se sabe. A veces más temprano, a veces más tarde, pero siempre pasa”. Frente al lugar donde me aseguraron que pasaba el bus estaba la comisaría local. Decidí ingresar para ver si algún policía sabía el horario. Sólo había un “agente del orden” dentro, durmiendo plácidamente con las piernas sobre el escritorio, mientras un ruidoso ventilador despeinaba su sudado cabello.
Por suerte, luego de una hora al inclemente rayo de sol de la costa ecuatoriana, llegó el bus que me dejó en San Antonio. De allí, otro bus me dejó en Canoa.
Sin embargo, al arribar, todo el esfuerzo realizado queda en el olvido, y el recién llegado se siente un privilegiado de la vida por disfrutar de lugares como este.
Frente a la costa, adornadas por luces multicolores y el fulgor de la luna, algunas posadas y restaurantes sencillos, unas y otros construidas con bambú, invitan a quedarse.
La cena compuesta de mariscos y patacones (deliciosa comida preparada con plátanos verdes), fue el merecido premio a la maratónica travesía.
La habitación del Hotel Bambú, con un amplio ventanal mirando al Pacífico, dejaba entrar la brisa y permitía a la luna ser testigo privilegiado de mis sueños.

El día siguiente amaneció con la luz del sol reemplazando a la indiscreta luna. Al abrir los ojos, lo primero que se aprecia es el mar, del mismo color del cielo, y sus aguas transparentes. Canoa está prácticamente sobre la línea del Ecuador, en la provincia de Manabí, y el calor es asfixiante.
Las amplias y desiertas arenas blancas, el agua tibia del mar, los ricos platos compuestos por pescados y mariscos, la música, fusión de ritmos africanos y autóctonos, hacen de la estadía en Canoa una experiencia inolvidable.
El pueblo es sencillo, y no tiene mayor atractivo que el mar. Sin embargo, para quienes no puedan despegarse de la vida urbana, a pocos kilómetros de Canoa se halla Bahía de Caráquez. Para llegar hay que viajar 15 minutos en bus y luego cruzar en lancha una lengua de mar (unos 10 minutos).

Bahía de Caráquez sorprende por su discordancia con el entorno. Tiene edificios altos, negocios, automóviles, un malecón con hermosas vistas y numerosos bares. Es una buena escapada al “mundo real”.
En todo el Ecuador la gente es increíblemente cordial y hospitalaria, a pesar de las notorias diferencias entre serranos y costeños.
En general, los serranos son más formales, más serios y los servicios allí ofrecidos más eficientes. Por el contrario, los habitantes de la costa son más alegres, más informales. Sin embargo lo más importante lo tienen en común: tanto en la sierra como en la costa, el visitante se siente como en su casa, y no desea jamás abandonar un país fantástico. Es que quien conoce Ecuador, sentirá que ese rincón del mundo será para siempre su segunda casa.

Fotos:
Arriba: La playa de Canoa.
En el medio: El Hotel Bambú (la habitación de arriba, con la ventana entreabierta era la mía).
Abajo: Vista desde el malecón de Bahía de Caráquez.