El guardián de Cardiff

Era sábado por la mañana, muy temprano y muy frío, un mes de noviembre en Cardiff, la capital de Gales. Recién llegados, salíamos de la estación de trenes, tratando de ubicar en el mapa de la ciudad la calle en la que estábamos.
De repente nos vimos envueltos en una marea humana que se dirigía al colosal Estadio del Milenio, donde la selección de Gales enfrentaría a Tonga, por un partido de rugby.
En los alrededores del estadio se vendían banderas, gorros, vinchas y casacas de la selección local. Sin dudas, lo más llamativo era que la mayoría de los artículos a la venta incluían leyendas o dibujos en contra de Inglaterra.
Esa fue la primera manifestación de hostilidad hacia el poderoso vecino, y nos permitió advertir que no es lo mismo estar en Inglaterra que en Gales.

Gales es parte de Gran Bretaña, pero eso no significa que sean ingleses. Al igual que lo que ocurre con los irlandeses del norte y con los escoceses, los galeses guardan sus tradiciones, su propia cultura y hasta su sofisticada cocina. Incluso los galeses tienen su propio idioma, totalmente diferente al inglés.
Cardiff es una ciudad moderna, y no tiene muchos atractivos históricos o arquitectónicos. Sin embargo hay una excepción: su castillo.
Una visita a la capital galesa vale la pena sólo para visitarlo.

El Castillo se encuentra en el corazón mismo de Cardiff, y sus fuertes murallas contienen una historia que se extiende por casi 2.000 años, desde la llegada de los romanos en el siglo I, DC.
Después de la conquista de los Normandos, se construyó la Torre del Castillo que fue seguida por un número de fortificaciones y moradas medievales.
La mayor curiosidad es que el castillo jamás albergó ninguna batalla, nunca quiso ser invadido. Esto lo ha mantenido intacto, lo que hace más atractiva la visita, ya que en sus salones, pasadizos, túneles y torres perduran pinturas, tallados y distintas obras de arte.
Una vez visitado el castillo, la mejor despedida es subir a la torre. Desde allí se aprecia una fantástica vista de la ciudad, con su abundante vegetación y el Estadio del Milenio de fondo, envueltos en la perenne bruma británica.
Al salir del castillo, se llega a la peatonal de la ciudad, atiborrada de gente paseando y haciendo compras.

Es el símbolo de los dos Gales: el moderno y desarrollado país integrante de Gran Bretaña, yuxtapuesto con el antiguo, el histórico, el que le da identidad a un país cuya cultura no pudo ser subsumida por el dominante vecino.
El Castillo, desde hace siglos, es el fiel guardián de la identidad galesa. Y mientras esté en pie será difícil que la abandone a su suerte.

Fotos (de arriba hacia abajo):

Foto 1: Yo, con el castillo de fondo.
Foto 2: Con hinchas de rugby galeses.
Foto 3: Mariana y yo, en un balcón del castillo.
Foto 4: La peatonal de Cardiff.